رابرت فولتن مخترع امریكایى در 22 نوامبر 1765م متولد گردید و اگرچه تحصیلات عالی و مدرك دانشگاهی نداشت، اما صنعت گری مبتكر و صاحب ایده بود. بر همین اساس وی اولین كسی بود كه برای حركت كشتی ها به فكر استفاده از نیروی بخار افتاد و چندین سال به تحقیقات و آزمایشات خود در این زمینه ادامه داد. فولْتن در نهایت توانست در سال 1807م كشتی موسوم به "كلرمون" را بسازد كه با نیروی بخار حركت می كرد. پس از به دست آمدن نتیجه مطلوب در این آزمایش، وی موفق شد ناوگانی از كشتی های بخار را به راه اندازد. از سوی دیگر فولتن به هنگامی كه در فرانسه بود، با حمایت ناپلئون و طی مدت هفت سال موفق گردید طرحی برای تهیه یك زیردریایى كارآمد تهیه نماید. حمایت های ناپلئون برای به دست آوردن وسیله ای بود كه بتواند نیروی دریایی بریتانیا را درهم كوبد. فولتن موفق به ساختن زیردریایی "ناتیلوس" گردید. سرانجام رابرت فولتن هنگامی كه به ساختن كشتی جنگی بخاری روی آورده بود به بیماری ذات الریه مبتلا گردید و در 24 ژوئن 1815م در پنجاه سالگی درگذشت.
