سرلشگر فضل اللَّه زاهدی از ابتدای كودتای سوم اسفند 1299ش، با رضاخان میرپنج همراه بود و در كنار او سمت های مختلف را كسب كرد. وی در دوران اول حكومت محمدرضا پهلوی نیز به مناصبی دست یافت كه آخرین آنها پست وزارت كشور در كابینه دكتر مصدق بود. با این حال وی به عنوان بهترین مهره و گزینه، مامور اجرای كودتا علیه مصدق در 28 مرداد 1332 شد. با سقوط مصدق و بازگشت محمدرضا پهلوی به كشور و تثبیت رژیم پهلوی، سرلشگر زاهدی به عنوان پاداش، سمتِ نخست وزیری را برعهده گرفت. ولی از آنجا كه در این جایگاه، برای خود مقام و پایگاه خاصی قائل شده بود، پس از حدود بیست ماه از صدارت، به اصرار شاه و بر اساس توافق آمریكا، از ریاست دولت كناره گرفت و همان روز به عنوان ریاست نمایندگی دائم ایران در دفتر اروپایی سازمان ملل در ژنو منصوب گردید و تا هنگام مرگ در سال 1348، عهده دار این سمت بود.
