ماركو پولو سیاح و جهانگرد معروف ایتالیایى در 26 ژوئن 1254م در ونیز ایتالیا به دنیا آمد. پدر و عموی ماركو از جهانگردان مشهور ایتالیایى بودند كه قبلاً سفری به آسیا داشتند. ماركو در سال 1271م به همراه پدر و عمویش به چین رفت و مدتی در این سرزمین و جزایر شرقی آسیا به سیاحت پرداخت. وی در چین مورد توجه خان مغول واقع شد و ثروت كلانی از طرف خان نصیب او شد. ماركو سرانجام پس از سفری 24 ساله به ونیز بازگشت، اما طولی نكشید كه در جریان یك جنگ دریایى، به اسارت در آمد و زندانی شد. او در زندان فرصت یافت تا سفرنامه خود را به نگارش درآوَرَد. از این رو سفرنامه ای را به نام عجایب به رشته تحریر درآورد. ماركو پولو در این كتاب، مشاهداتش را از كشور و دربار امپراتور مغولی چین و سایر شهرها و سرزمین های آسیایى به تفصیل شرح داده است. این كتاب كه شهرت فراوانی برای ماركو به دنبال آورد، بعدها مورد استفاده بسیاری از مورخان قرار گرفت و در دوره رنسانس نیز منبع اصلی اطلاعات درباره مشرق زمین به شمار رفت. ماركو پولو در این كتاب از فرهنگ و تمدن چین و آداب و رسوم آنان و مسائلی از قبیل رواج پول در چین، پل های بلند و شهرسازی، پست و نظافت و بهداشت و حكومت چین، مطالبی را نگاشته بود كه برای مردم اروپایی قرون وسطایی، باوركردنی نبود. از این رو، خانواده پولو را مورد تمسخر قرار دادند و آنان را دروغگو و گزافه گو خواندند. ماركوپولو سرانجام در دوازدهم دسامبر 1324م در هفتاد سالگی درگذشت.
