فردیناند فون زیپلین، مبتكر آلمانی در 23 ژوئن 1838م در آلمان به دنیا آمد. وی علی رغم ثروت سرشاری كه داشت، به امور مكانیكی علاقه پیداكرد و این علاقه در نهایت سبب شد تا وی به اختراع بالن های بزرگ قابل هدایت، نائل گردد. اولین بالنی كه توسط زیپلین با موفقیت ساخته و به فضا فرستاده شد، با یك موتور كوچك به قدرت 32 اسب بخار كار می كرد. این بالن، 128 متر طول و یازده هزار متر مكعب گنجایش گاز داشت. فردیناند زیپلین سرانجام در 24 ژوئیه 1917م در 79 سالگی درگذشت اما اختراع او در سال های بعد تكمیل شد و كار وی ادامه یافت. اعتقاد طراحان هوایى به این مسئله كه كشتی های هوایى وسیله ای عملی برای حمل و نقل است موجب شد كه در سالیان بعد، مدل های مختلفی از آن در بعضی كشورها ساخته شود. دوازده سال پس از مرگ زیپلین، یك نوع از این كشتی هوایی از آلمان تا نیویورك را در مدت 55 ساعت طی كرد. هم چنین پرواز به دور زمین نیز توسط این وسیله، طی 21 روز و هفت ساعت انجام شد. اما سوانح هوایی بعدی كه دامنگیر این قبیل كشتی های هوایی گردید، طراحان آن را از توسعه و تكمیل این نوع وسیله حمل و نقل منصرف ساخت.
